催眠是動物本能的一種自然現象，就像日常生活中的呼吸、吃飯、睡覺、信仰、做愛一樣，但是過去人們對於這種腦子的自然活動現象並不十分理解，因此感到疑惑。又因為全世界各地文化、環境、背景的不同，名稱及使用上也都不一樣。過去東方對這種感到不解的自然現象〔催眠〕在形容上有千百種之多，一直到今天尚無法確切定義。由於腦子的活動肉眼是看不見的就像電腦中的軟體活動功能眼睛是看不見的一樣。西方科學家們經過近一百多年來的努力研究，從多種假說開始、建立了理論基礎、漸漸的成為腦子的定律，把這種現象下了定義、統一名稱為；Hypnos（英文： Hypnosis）。 
    Hypnos是希臘文，原始起源於四千八百多年前古希臘神話中的第三代主管〔快樂與自在〕的〔神〕，也代表最基本的生理元素之一〔睡眠〕，因為能夠安穩睡覺的人才是真正快樂與自在的，不能睡覺的人是痛苦或即將面臨死亡的人，因此Hypnos也稱為〔睡神〕。這或許也是眾人對催眠的誤解原因之一，誤認為催眠就等於是睡眠。其實催眠和睡眠除了腦波類似之外（相同機構相反作用），根本是風馬牛不相干的事。 
    1841~1846年間，英國一位外科醫師布雷德，詹姆士 (BRAID JAMES)，在研究動物本能在治療上之應用，發現了一種動物本能所具備的免疫系統自癒能力，當時他把這種神奇現象取名為Hypnos（英文：Hypnosis），經過中文翻譯為什麼翻譯成〔催眠〕？已不可考。